Pro pochopení významu čistého námořního listu je důležité vědět, co je to námořní list. Námořní list je právní dokument, který slouží jako smlouva mezi odesílatelem a přepravcem. Dokument obsahuje podrobné informace (počet zboží, typ a cíl) týkající se přepravovaných zásilek.
Čistý námořní list je dokument, který přepravce poskytuje po přepravě a potvrzuje, že zásilka byla přijata v pořádku. Před poskytnutím dokumentu přepravce provede důkladnou kontrolu, aby se ujistil, že zboží bylo doručeno do dohodnutého místa tak, jak bylo převzato.